在涂料的組成部分中,有成膜物質、溶劑(水)、顏填料、助劑。其中助劑是占涂料中比重最小的一塊,但它也是很重要的一塊,不能忽視。比如分散劑對顏填料展色性好、鮮艷度高、光澤好。大部分分散劑都是通過潤濕、研磨與分散、偶聯和包裹穩定的過程來達到分散顏填料的目的。
涂料分散劑的原理就是低的表面張力,很快的潤濕顏料粒子,再通過高的剪切力,如分散機、研磨機器等使顏料粒子形成一個半絮凝狀(或叫做可控絮凝)的分散體。如果此時涂料的粘度比較高的話,是不會出現顏料反粗和嚴重絮凝現象的,但如果粘度控制不好,時間一長,就會出問題;有的使用偶聯劑做分散劑,通過它們的親水基團和硫水基團把兩種不同的物質偶聯在一起。分散劑的綜合性能好,又能分散,又用量少,又能增加涂料的附著力,但不足點是它不是解絮凝基團,對要求高的展色性強的涂料就不太適合。
在水性涂料當中,由于成本控制原因,又不能使用較貴的分散劑。現在市場上用的大部分是屬于陰離子和非離子型的潤濕分散劑。水性涂料分散劑的價格一直比較穩定,但時有下滑的現象,特別是進口的助劑,除非有特殊性能,別人取代不了的產品。否則他們的銷售部門壓力是非常大的,主要的是價格戰在打。由于原材料的上漲,市場利潤的壓縮,競爭對手的惡意打壓價格,使得涂料廠家不斷的想辦法降低成本。