表面活性劑可選用離子型、非離子型、或兩者的混合物。脂肪酸鹽如硬脂酸鈉鹽,烷基硫酸鹽,磺酸鹽如烷基苯三聚乙烯磺酸鈉、烷基苯磺酸鈉、聚氧乙烯丙二醇硬脂酸酯、聚氧乙烯縮水山梨醇月桂酸酯等。其含量為0.01%~3.0%。為使墨水有一定的滲透能力,寫在紙上干的快,也需要加入適量的表面活性劑,一般選擇非離子性表面活性劑,如OS-15,OP-10、JFC等,用量不應超過墨水總量的0.5%。
盡管磺基琥珀酸鹽和磷酸脂仍在部分使用,但因離子表面活性劑常常產生穩定發泡,故已開始避免在墨水制造中使用。盡管有費用的考慮,炔二醇類及其乙基氧化物、多支鏈醇類、氟類和硅氧烷類等非離子表面活性劑仍是自然的選擇。
值得注意的是化學家的另一個關心表面活性劑的部分是它們的有毒性帶來的問題,例如,一度曾廣泛使用的烷基酸乙氧基化物表面活性劑在歐洲被禁,墨水化學家轉向其它這類非離子表面活性劑的結構改變物質來滿足這些市場。