顏料顆粒分散于液體中可分為三步過程顏料的潤濕;顏料團粒的脫聚、分散;防止顏料顆粒的再聚集。厚洹分散劑應用于水性顏料的分散劑主要分為三種:無機小分子、有機小分子和高分子分散劑。
無機小分子分散劑如堿金屬磷酸鹽類、硅酸類、碳酸鹽類等主要靠靜電排斥穩定顏料粒子,這類分散劑成本低,但分散效果差,對外界因素如pH、溫度、剪切力等敏感,很少單獨使用。
有機小分子分散劑主要指一些結構簡單的表面活性劑,主要靠靜電排斥即雙電層原理(離子表面活性劑)或空間位阻效應(非離子表面活性劑)來穩定顏料,但是由于他們分子量較小,在顏料粒子表面吸附不牢固,容易從粒子表面解吸而導致分散的粒子又重新聚集或沉淀。
高分子分散劑主要指嵌段型高分子聚合物,其具有與顏料表面吸附或鍵合的錨基,從而緊密牢固地結合在顏料粒子表面,達到高效率的覆蓋,可溶劑化部分有效地擴展到分散介質中,形成立體屏障作用,提供立體穩定勢壘。但其在分散過程中粘度過大影響使用,且由于合成條件所限,產品批次有差別,造成性能不穩定。